Una polea es una rueda en un eje o eje que está diseñada para soportar el movimiento y el cambio de dirección de un cable o correa firme, o la transferencia de potencia entre el eje y cable o correa. En el caso de una polea apoyada por un marco o carcasa que no transfiere energía a un eje, pero que se utiliza para guiar el cable o hacer fuerza, la carcasa de soporte se llama bloque, y la polea se puede llamar polea.

Una polea puede tener una ranura o ranuras entre las bridas alrededor de su circunferencia para localizar el cable o la correa. El elemento impulsor de un sistema de polea puede ser una cuerda, cable, correa o cadena.

Un conjunto de poleas ensambladas para que giren de forma independiente sobre el mismo eje forman un bloque. Dos bloques con una cuerda unida a uno de los bloques y enhebrados a través de los dos juegos de poleas forman un bloque y aparejos.

Se monta un bloque y un aparejo, por lo que un bloque está unido al punto de montaje fijo y el otro está unido A la carga móvil. La ventaja mecánica ideal del bloque y el aparejo es igual al número de partes de la cuerda que soportan el bloque móvil.